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lunes, 26 de abril de 2010

Día del libro: previa

Aprovecho mi nueva cámara de fotos nuevo móvil Samsung F480i para no dejar pasar detalles al vuelo.Estas efímeras vivencias escapaban cuando era un paria con un móvil de casi primera generación.
Ahora puedo mostrar el ambiente de los centros comerciales los días previos al 23 de Abril.

Puedo ilustrar la pequeña feria benéfica de mi centro en beneficio de los damnificados de Haití


La pila de libros del fondo a la derecha son mis donaciones. Aún mejor se ven aquí :

Efectivamente, seré un herético, pero detesto Dune.
Tras haber terminado exclusivamente la primera de piezas de Frank Herbert y sufrir de indigestión con la segunda. Quizá algún día otro' yo' más evolucionado, ecologista y mesiánico, proveniente del futuro me haga arrepentirme de estas palabras, pero hoy día me parece una obra farragosa al extremo de la náusea.

Finalizo con la emoción de los oropeles del éxito.
Tras anunciar con deleite anticipado mis gustos, dispuestos los ojos cerrados y las manos tendidas a recibir mi ansiado regalo del amigo invisible, he obtenido cero comentarios a la maravillosa obra arquitectónica no finalizada que es este blog, amén de la segunda parte de una trilogía de Nora Roberts. Las lágrimas en los ojos me impiden leer el título.
Estoy que no quepo en mí.

PD: No sé si tendrá otras cualidades pero la Sra Roberts es increíble por prolífica.



lunes, 19 de abril de 2010

Wish list

Como viene siendo tradición en el día del libro participo en un 'amigo invisible'
Los profesores hemos puesto preferencias en una pizarra,en mi caso con notorio afán publicitario he preferido poner un enlace al blog y en él, la lista.
En realidad la confeccioné hace dos años para otro amigo invisible.
El hecho de comprar casi cien libros al año y tener pocas temáticas de lectura hace muy probable recibir un libro que figure en mis estantes, por ello elaboré una lista, de ella han ido desapareciendo las compras hechas. Son libros que me gustan pero que no estaría dispuesto a poner primer lugar cuando voy de compras, sí en la desiderata de mi biblioteca o en una wish list, como es el caso.

  • La conquista del genoma humano. Kevin Davies
  • Viaje a través de los genios. William Dunhan
  • Los premios Ignobel.
  • A field guide for science writers. Deborah Blum
  • El dilema del prisionero. William Poundstone.
  • Eurekas y euforias. Walter Gratzer
  • Adiós a la tierra.Robert Zimmerman
  • Estructuras o por qué las cosas no se caen.J.E. Gordon
  • Las dudas de la física del siglo XXI. Lee Smolin
  • Nacido un día azul. Un viaje por el interior de la vida y la mente de un autista. David Tammet
  • Génesis y desarrollo de la vida. Christine Nüsslein-Volhard
  • Átomos en mi familia. Laura Fermi
  • Logicomix. Apostolos Doxiadis
  • Genius: Richard Feynman and modern Physics. James Gleick
  • Batman ¿Qué le sucedió al cruzado de enmascarado?. Neil Gaiman.
  • Bad Science . Ben Goldacre
No están en ningún orden particular.
Por supuesto y como es lógico puede pasar que no encuentren ninguno de los de la lista - o no entren en presupuesto - En tal caso, tal y como puede comprobarse en la nube de enlaces a la derecha, mis temas favoritos son :

Divulgación científica
Ciencia ficción
Humor
Segunda guerra mundial.
Casi todos los libros - no los mas técnicos - de la página Ciencia y ficción.

viernes, 16 de abril de 2010

Más madera

Jesús Hernández, de 'Es la guerra' saca nuevo libro.
Ha tenido la gentileza de escribirnos a sus fans una especie de autógrafo colectivo.


Para los que no pudimos estar en Barcelona para la presentación es un pequeño consuelo.
Su libro anterior está pedido en la desiderata de mi biblioteca, pero no voy a privarme de comprar 'El reich de los mil años' .
A priori debe ser semejante a 'La llegada del tercer reich' de Richard J. Evans, libro que leí y me gustó, aunque no recuerdo siquiera haberlo comentado.
En el fondo lo interesante de este tipo de libros es intentar esclarecer cuestiones muy complejas ¿Cómo pudo pasar esto? y sobre todo la crucial ¿Cómo puede evitarse que vuelva a suceder?

martes, 13 de abril de 2010

Gobernantes

He acabado dos libros con una temática soviética, como son 'A puerta cerrada' de Laurence Rees y 'En Siberia' de Colin Thubron, donde se puede palpar la barbarie Stalinista y la decadencia postcomunista de amplísimas regiones del antiguo imperio.
He pensado en la ignominia de la psicosis persecutoria de Stalin y Beria, este último menos conocido, pero presentado por el propio 'Hombre de acero' a sus breves aliados nazis como 'este es nuestro Himmler'.

Me sumerjo ahora en un remanso de paz leyendo historia de Grecia de manos de Javier Negrete, Una delicia para el espíritu, no tanto por sus guerras incansables y traiciones constantes, sino por la lejanía temporal y el sentimiento genuino de 'causa primera' que fueron de tantas ideas contemporáneas.

También por las palabras y acciones de alguno de sus mayores líderes.
Es el caso de Pericles.

'Cercano ya a la muerte , los mejores entre los ciudadanos y los amigos que le quedaban con vida estaban sentados a su alrededor, hablando de su valor y poder y pasando revista a sus logros y a la multitud de trofeos (eran nueve los que como general había erigido en las victorias conseguidas en nombre de la ciudad). Comentaban unos con otros todo esto como si él hubiera perdido el conocimiento y no se enterara. Pero resultó que lo había oído todo, y en voz alta dijo que le asombraba que alabaran y recordaran aquellas cosas[...], y que en cambio no mencionaran lo principal y más hermoso
-Pues ningún ateniense vivo se ha puesto un manto negro por mi causa'

El contraste no puede ser mayor.
Cualquier líder mesiánico debería leer con atención los clásicos y meditar sobre su papel.

domingo, 11 de abril de 2010

Música pegadiza

Cuando uno tiene un niño pequeño conoce la sensación.
Piden con insistencia una melodía. Primero siguen el ritmo con el cuerpo, conocen su principio y final, comienzan a balbucear sin entonar de forma imparable las partes más animadas o donde les causa mayor impresión, prosiguen imitando sonidos sin importar el idioma de la letra, consiguen entonar fragmentos y los repiten en cualquier ocasión. Al final se produce una especie de acaparación musical de la vida de los padres, su universo sonoro se ha reducido a las cuatro melodías cantadas por sus hijos.


Este fenómeno no es exclusivo de los niños. Las melodías pegadizas y la música empalagosa pueden llegar a copar el interior de nuestro cerebro al punto donde los momentos en que nuestra atención descansa o realizamos actividades repetitivas o mecánicas como faenas de la casa, conducir, caminar, nadar ... se convierten en un puro e inconsciente repetir una incansable melodía. Siempre recuerdo una entrevista a Manuel Estiarte donde le preguntaban qué pensaba durante tantas horas nadando en los 'entrenos', era hace ocho años y decía algo así como 'últimamente, mientras nado, no paro de oír ...'


Oliver Saks lo trata en su libro musicofilia , precisamente el capítulo se llama 'Gusanos cerebrales, música empalagosa y melodías pegadizas'.
Leer a O. Sacks es un placer, cada rinconcito trae casos asombrosos, más aún por no ser producto de su imaginación sino vidas e historias clínicas de conocidos, personajes históricos y de pacientes.

Desde el principio es original y no convencional, en su prefacio cita a los 'Superseñeros' , personajes de 'El fin de la infancia', de A. Clarke. Seres hiperinteligentes y superdesarrollados escuchan con atención la música de nuestros conciertos en un análisis cerebral que no concita en ellos emoción alguna, carecen de música en su mundo.
En un nivel mucho más modesto, aún recuerdo uno de los libros de 'elige tu propia aventura' - por cierto me acabo de enterar en wikipedia : era imposible terminarlo siguiendo las reglas :( - donde una especie extraterrestre se jactaba de poder predecir nuestro comportamiento y precisamente era el humor - la risa - donde fracasaban, mira por dónde justo al revés del experimento de los extraterrestres de I. Asimov donde los chistes eran usados como instrumento detector y nosotros como cobayas.
No sé si terminaré el libro o saltaré capítulos al azar, pues leer casos clínicos alimenta mi modesta hipocondría como un ego desinflado al salir por televisión de refilón. Sin embargo, mi más placentera lectura del año pasado fue suya y uno poco puede hacer salvo cerrar brevemente los ojos y disfrutar plácidamente tras leer párrafos escritos con conocimiento, dedicación y atención.

Con frecuencia espero, en vano, de los médicos algo natural en Sacks, el entendimiento de cómo la comprensión de los males que les afectan es un aspecto crucial en la mejoría de los pacientes.
A veces comprender algo es cerrar un círculo percibido pero incompleto, aclarar un oscuro borrón marginal y olvidado, rescatar de la memoria un metal oxidado para bruñirlo, mover articulaciones anquilosadas.

Termino con un ejemplo. Había escuchado mil veces cómo Schumann forzó los dedos de su mano derecha 'para ser mejor intérprete' hasta reducirlos a una inoperatividad frustrante que acabó con su capacidad como pianista. Al abrir el libro al azar y leer el capítulo 'atletas de los músculos pequeños : distonía de músico' hay una versión mucho mejor, alejada de mostrar a Schumann como un impotente friki de la música. Probablemente sufría una distonía muscular.Descrita desde el siglo XIX, afecta a profesiones como escribientes o músicos, donde se ejecutaban 'movimientos rápidos o repetitivos de músculos pequeños'.
Tengo ahora un sentimiento distinto hacia el compositor y eso ha sido sólo en un capítulo suelto ;)

P.S.: Añadir la hipótesis de Sacks a wikipedia podría ser una buena idea.

PS2: en el prefacio Sacks citaba correctamente 'Superseñores' y no 'Superseñeros', el error ha quedado gracioso y no lo he corregido.

sábado, 3 de abril de 2010

Motivaciones científicas

Hace poco comentaba cómo me faltaba completar de los libros de Alianza 'Por qué sucede lo que sucede' de Andrea Frova. Parecido a 'Cuestiones curiosas de la ciencia', quizá en exceso esquemático y desde luego con menos humor que los impagables de la serie '¿Por qué no se hielan los pies los pingüinos?',¿Hay algo que coma avispas? y 'Cómo fosilizar a tu hamster'.

Desde el principio me he sentido señalado por la nota del autor a modo de prólogo :

'Todavía me deprime más el hecho de que esta escisión entre la física de los textos académicos y la física de la vida cotidiana sea más nítida hoy , en los albores del 2000, la era de la tecnología avanzada,de una creciente exigencia y capacidad de afrontar los problemas de forma racional, que hace decenios cuando yo era niño, cuando la impronta humanista en nuestra vida era mucho mas relevante y significativa [habla de Italia, claro] decir que, para mí, la existencia de fenómenos físicos en nuestra vida cotidiana con la desatención más indolente frente a ellos es motivo de preocupación es decir poco. Preguntad en clase, naturalmente en el momento adecuado del programa, por qué el sol en el ocaso se ve rojo y deformado, por qué el café exprés es más fuerte que el filtrado, por qué el hielo es resbaladizo, por qué la arena a menudo presenta ondulaciones periódicas , por qué en el horno microondas no se puede asar, por qué las alas sostienen un avión en vuelo, por qué hay quien sabe romper un ladrillo con las manos... las respuestas son escasas y, sobre todo, inciertas. Sin embargo, se trata de estudiantes que motu proprio,han querido cursar la carrera de física y no de letras o de derecho.Me pregunto:¿pero sobre qué bases han hecho su elección?¿Acaso es posible que sobre la casi ciencia-ficción de los agujeros negros y de la investigación espacial, de los experimentos de colisión de partículas con los grandes aceleradores, o de la mítica fusión nuclear, que los mass media han rodeado con un aura de sugestión extraterrestre, haya hipotecado tan profundamente sus intelectos como para hacerles olvidar las medidas de tiempo y del espacio que están viviendo día a día?'
(La negrita es mía)
Qué solemne se nos ha puesto ud. profesor, con lo alegre que es pensar en la física como cantera o semillero de ciencia- ficción.
Upss, creo que lo he dicho al revés ¿o no?